雨已停，风吹过，透着一股寒意。
“暴毙？”她轻声重复：“一个熬过了数轮酷刑都不肯吐露赃款下落的人，会在狱中暴毙？”
赫连走到她身后：“灭口。”
“而且灭得很干净。”卫清歌转身，眼中寒意森森：“泽卿，我们都想错了，玄真或许真是为了钱，但他背后一定还有人，那人能把手伸进顺天府大牢，让一个重犯死得不明不白……”
她没再说下去。
赫连握住她微凉的手：“他身后之人以为玄真一死，线索就断了，但他既然出手杀死了玄真，也增加了他暴露的风险。”
卫清歌望向窗外沉沉的夜色。
是啊，急了，所以才会行此险招。
只是不知下一次，那暗处的黑手，又会伸向何处。
玄真暴毙狱中的消息，像一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪远比预料中更大。
脏银下落成谜，那些被五石散残害的书生与家人，原本指望追回些补偿度日或求医，如今希望落空。
顺天府门前，开始有三三两两的人聚集，哀求、哭诉、甚至质问，周廷儒忙的焦头烂额。
卫清琰的病情在太乙的调治下勉强稳住，只是依旧虚弱昏沉，戒断的痛苦发作时，折磨的他求生不得求死不能。
沈氏日夜诵经，以求佛祖庇佑这多灾多难的家。
终于在一个黄昏，侯府侧门被轻轻叩响。
门外站着一个身形佝偻的老者，斗笠压得低，只露出乱蓬蓬的灰白胡子。
他手里拄着一根歪歪扭扭的枣木棍，身上散发出了一股混合了草药、泥土和某种说不清道不明的古怪味道。
“找你们王妃，就说北狄的石老怪来了。”老人的声音沙哑，语气带着不容置疑的古怪傲气。
卫清歌得到通传，疾步赶到侧门，看到雨中那熟悉的身影，她连日紧绷的心弦稍稍松了些。
“石前辈。”
石老怪，便是她提及的守药人。
他抬起斗笠，露出一双异常锐利的眼睛，上下打量着她，哼了一声：“丫头，几年不见，怎把自己搞得这般憔悴？信里说的火急火燎，人呢？让老夫看看是得了什么了不得的病症。”
他毫不客气，径直往里走，卫清歌连忙引路。
竹风轩内，弥漫着浓厚的药味。
石老怪一进门，鼻子用力嗅了嗅，眉头立刻皱成疙瘩：“乌烟瘴气！”
他走到榻前，挥手赶开正在喂药的侍女，先扒开卫清琰的眼皮看了看，又捏开他的嘴瞧了瞧舌苔，最后才伸处三根枯瘦的手指搭在脉上。
室内寂静，石老怪闭着眼，眉头时而紧锁，时而舒展，脸上的表情变换不定。
半晌，他收回手，沉吟道：“五石散，哼，前朝方士弄出来害人的玩意，竟又现世了，他毒性已病入膏肓，摧肝损神，寻常法子，徒劳无功。”
卫清歌的心提了起来：“前辈，可有解救之法？”"
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