“爹爹，她不能死，她做饭好吃，我们吃得饱饱的！”钟九、钟十同时开口。
走出门外，陶晴一眼分出钟知县和秦员外。
钟知县笑里藏刀，秦员外精明算计。
秦员外抬头看她，满脸歉意：“姑娘，都怪老夫纵容，他才酿成大错。
老夫愿赔偿你白银十两，外加米面两斗，你看可行？”
“呸！谁要你的破银子！我要他以命偿命！”陶满实当即回骂，嗓音嘶哑得不成样子。
陶晴没接话，摆出心如死灰的样子，默默垂泪。
“不行！这点东西打发谁！她们也得五十两，还要加米面十斗！”
钟九着急开口，秦员外神情微裂。
一下赔出去一百两，还要加米面十斗，他从没吃过这么大的亏！
秦员外狠瞪吴耀祖，吴耀祖缩缩脖子，像个窝囊的鹌鹑，大气不敢出。
“谢九公子！”陶晴继续演，“人间自有真情在，您的话犹如三月暖风，让民女生出活的希望。
民女恳请半月来一次，把祖传菜品全都做给您吃。等您吃完，也不算辜负家传的手艺，民女再死不迟。”
“你还有菜品！？”钟九、钟十眼睛大亮。
钟十眼珠转了转，爬钟知县怀中，软软道：“爹爹，我想让她活着，让她来做饭吃。”
“好好好。”钟知县揉揉她鼓鼓的小肚子，露出三分柔软。
紧接着，话锋一转：“只是这事，你得求秦伯父，爹爹说了不算。”
秦员外听罢，忙接话：“钟兄言重了，一家人不说两家话。来人，回家取一百两银子，外加米面十斗来。”
“民女谢过九公子、十姑娘。”陶晴放下担架，装模作样擦掉眼泪。
此时，钟知县开口道：“取腰牌来，给这位姑娘。”
“是。”有人应声离开，很快又回来，将块刻着“钟”字的木腰牌递给她。
“有了这块腰牌，在桃源县没人敢欺负你，你去各个店铺，掌柜也会给你打折。”
钟知县语气平静，辨不出喜怒：“有了腰牌，便好好做事，不可让我儿不快，你可明白？”
“民女明白，多谢知县大人。”陶晴垂首。
他的意思很简单，能笼络住钟九、钟十的胃，秦员外就不会动她。
她今天这番举动，已经惹恼了秦员外。但他为了宝贝儿子、女儿，愿意出面保她。
见她识趣，钟知县没在说什么，领着钟九、钟十离开。
秦员外自然也带着吴耀祖，跟着离开。
只是，临走时，秦员外深深看她一眼，像是记仇的老狐狸盯上猎物，让人汗毛倒竖。"
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